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    鞅虏强盗入关后，顾炎武暂居语濂经，由昆山县令杨永言之荐，投入南明朝廷，任兵部司务。

    一开始时顾炎武把复仇的希望寄托在弘光小朝廷之上，他满腔热忱，一口气撰成《军制论》、《形势论》、《田功论》、《钱法论》，为行朝出谋划策，针对南京政权军政废弛及明末种种弊端，从军事战略、兵力来源和财政整顿等方面提出一系列建议。

    结果毛用没有，南京城很快被鞑虏攻占，弘光帝被俘，南明军崩溃，鞑虏铁骑又指向苏、杭。

    其时，江南各地反鞑义军纷起。

    顾炎武和挚友归庄、吴其沆投笔从戎，参加了佥都御史王永柞为首的一支义军。

    当时诸义军合谋，拟先收复苏州，再取杭州、南京及沿海，但惜乎残破之余，实不敌气焰正炽的八旗精锐，义军攻进苏州城即遇伏而溃，松江、嘉定亦相继陷落。

    顾炎武潜回昆山，又与杨永言、归庄等守城拒敌；不数日昆山失守，死难者多达4万，吴其沆战死，顾炎武生母何氏右臂被清兵砍断，两个弟弟被杀，顾炎武本人则因城破之前已往语濂径而侥幸得免。

    这年闰六月，明宗室唐王朱聿键在福州称帝，年号隆武。

    经大学士路振飞推荐，隆武帝遥授炎武为兵部职方司主事，但由于嗣母新丧，炎武一时难以赴任。

    后来，路振飞派人与他联系，要他联络“淮徐豪杰”。

    此后四五年中，顾炎武东至海上，北至王家营，仆仆往来，奔走于各股义军

    力量之间，意图纠合各地义军伺机而动。然而弘光及闽浙沿海的隆武等南明政权先后瓦解，炎武亲身参与的抗清活动也一再受挫。

    后来，顾炎武嗣祖绍芾及兄长顾缃先后去世，又逢吴中大旱，一时丧荒赋徭猖集，顾炎武无奈。

    他曾将祖产田800亩贱价典给昆山豪族叶方恒。

    其时，顾炎武的堂叔等人为争夺遗产，又挑起家难，他们还与本来就蓄意侵吞炎武家产的叶氏内外勾结，炎武在昆山千墩的故居和在常熟语濂径的住所曾几次被这伙人洗劫及纵火焚烧。
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