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    “你活下来就等于获胜。”

    但桑德如果是这么容易说服的孩子，他根本不会在这儿，听一个指头大的湖衣讲故事。“我不要！”他大喊大叫，“这是不公平的！”

    约克示意暮星躲远点。常人会将小鬼的撒泼打滚称之为无赖，但他不会。他很能理解他们的心情，对于一个什么也不懂的新生儿来说，他们的行为是值得体谅的。“桑德。”

    他提高嗓门：“桑德！”

    雷电并没乖乖听话，恢复安静，但吵闹间，他的注意力正在转移过来。约克能感觉到他的视线。

    “她说得不对。”橙脸人说，“躲避是弱者的手段，我们不能永远逃窜。我知道，你是人鱼，不是老鼠。我们不是要躲开乔娅拉……而是在戏弄她。这是赢家的气度。我完全清楚咱俩的本事。所以，瞧，这是个游戏。”

    “戏弄她？”

    “没错。即便你的火种不如敌人强大，力量也不如年长者，但你依然可以戏弄他们，这是你的能耐。”我就是这样在斑点大赛上胜过哈莫内的，别不当回事儿！“若你成功让他们发火，女神也会承认这份功绩。”

    这话打动了桑德。新生儿抓起灰布披挂在身。“要怎么做，这样？”

    约克认出了它：“卫士的灰袍。”暮星在哪儿得到这东西的？

    “隔绝元素……和外形的衣袍。”湖衣告诉他们，“这是私人收藏。你们最好给我小心点穿。”

    “我会的。”橙光西塔承诺。显然，这件袍子不可能是给桑德——那太可笑了！——他需要将新生儿带在身上，然后穿上它。这样在族人眼中，约克就变成了一位不知名的宫廷卫士。

    暮星瞥他一眼，别过头。“我这儿没有你能睡的床。”她对桑德说，“也不担心你着凉。但你可以将它当被子，体验人类休息时的感受。试试看吧。那会很舒服的。来。”

    他们默契地将新生儿哄上床。好容易等到“雷电”闭上眼睛，约克也不禁感到一阵疲惫。他几乎忘了上次疲劳是什么时候。西塔是精力旺盛的神秘种族，只有在夜晚才消停。

    “我要唱支歌吗？”约克悄悄说。

    “别说话。”

    “我是指摇篮曲啦。”

    “安静，约克·夏因。”

    暮星收起翅膀，降落在他头顶。

    前所未有的静谧降临。约克小心翼翼地保持静止，让湖衣坐在他翘起的一簇发须上——不用说，这也是皮肤魔法收拢的元素。他听见她屈起双腿、摩挲小手的声音，感受到她轻如羽毛的重量，还有瘙痒般的碰触……

    “我睡不着。”桑德闷闷地说。

    约克叹息一声。“我就说该唱歌摇篮曲的。”

    “闭上嘴！我来处理。”约克听见暮星悄悄回应，“你喜欢睡眠吗，桑德？”

    “我不知道。助手？”

    “在诺克斯，这是种需要。”橙光西塔说。在闪烁之池就不一样了。“夜里总是很危险。”

    “是的。凡人不在夜间行动，为了避开他们无法对抗的危险……不，我的意思是，他们不是在躲藏。凡人睡眠，是需要在梦里面对更强大的敌人。你们知道做梦时灵魂会飞走吗？”

    约克深以为然：“睡着后，我们的灵魂之焰将进入梦境海洋，这是圣城藏书里的记载。”

    连桑德也知道圣城是什么地方。“女神的教导！圣城记录了下来。”

    “肯定没记这个梦。”暮星要他们都闭上嘴。“曾有个凡人女孩。”她开始讲故事，“她很害怕一个人睡，总爱在睡前胡思乱想，担心黑暗中隐藏着怪物——诸如棕仙、床怪、啼鸣女妖之类的玩意——其实都是她的幻想。某天晚上，她躺在床上，怕得要命……”

    “天哪。”桑德说，“我完全能理解。”

    “快睡吧，亲爱的。睡着了就不怕了。”湖衣耐心地说，“不知什么时候，女孩睡着了。一瞬间，她的灵魂之焰飞出了躯壳……”

    “凡人的灵魂不是灵魂之焰吧？”约克指出。

    “别打岔！”暮星拍了他一巴掌。“这个神秘者女孩。”她勉强改口，“这孩子的火种在睡梦时分离开躯壳，轻飘飘飞到了窗户上。原本她是不会飞的，她还没到空境……该死，怎样都好！反正她的身躯蜷缩在被子里，瑟瑟发抖，但她的意识却来到了窗外，望着夜幕笼罩的世界。”

    西塔们保持聆听，一声不吭。

    暮星满意地继续：“这时候，她很虚弱，一阵风就能将她吹走。但她爬出窗户，踩在一株蓝蔷薇上。花刺穿过她的灵魂之火。”

    “她受伤了吗？”约克忍不住问。

    “灵魂不会被物质损伤，除非你‘感觉’到痛。这女孩，她并不成熟，因此下意识缩回脚，对区区植物畏之如虎。我想她是逃也似地离开了。”

    “好疼啊。”桑德打个冷战，“她应该回去了。”

    约克倒清楚情节展开：“不会的，这样就没什么故事可讲啦。”

    “她慌乱之中逃走了。”暮星说，“忘记了家门就在背后。”她的声音逐渐成为房间里唯一的曲调。“女孩踩碎了花瓣，但这并不重要。我只是想说她逃出了家。”

    “家门外是无边无际的世界，漆黑不见五指。她独自一人，找不到回家的路，最终迷失了。这时候，她真希望自己有盏灯能照亮四周，哪怕是一根火柴也好。”

    “她要是个西塔就好了。”桑德说。

    “她遇到什么转机了吗？”约克更关心这个。

    “是的。”这次暮星没有责备他们。“女孩想要世界亮起来。她从脚趾间拔出刺，心里想着光和热。就在这时，黑暗的世界中，有什么回应了她。”

    “那是什么？”

    “共鸣。”暮星平静地告诉他，“女孩此刻是灵魂之火，不能点燃物质……但共鸣使她做到了。她让那根刺燃烧了起来。”

    “火柴。”桑德说，“她有了一根火柴。”

    “是的。黑暗被她照亮了，许许多多的事物由此诞生。然而火柴只是火柴，很快就要熄灭了。女孩意识到她需要找到更多可以点燃的东西。”

    “她找到了吗？”桑德想知道。

    “找到了。”暮星说，“这样的事物遍地都是，并不难找。女孩最终收集到一捆枝条，但她只能一根一根地点燃。”

    “太低效了。”橙脸人表示，“她为什么不用火柴点火柴呢？”

    “先听我说，约克。别打岔。女孩将它们束在一起，做出了火把。她畏惧的黑暗终于被驱散了，影子伴随她跳舞。女孩开始寻找更多枝条之类的东西来烧，以延续这份光明。不久后——我是说，不是那么长时间，肯定在火把烧尽前——她找到了那棵掉枝条的大树，用火把点燃了它。”

    约克做个鬼脸。“可怜的木材，下辈子还是别掉叶子为好。”

    “……树干被点着了。”暮星严肃地说道，“女孩为光明而陶醉，几乎忘记了时间。她不再恐惧，不再迷失……直到树木也燃尽，火焰微弱。”

    “她再度被黑暗笼罩，于是慌忙拾起枝条，保留下最后的火种。女孩要寻找新的木柴了。”

    “但这棵树烧尽后，周围再没有枝条。她不断前进，但不走运地一根枝条也没拾到。她跌跌撞撞，在火苗的笼罩下寻觅，希望找到森林、获得永恒的光明。”

    “自然精灵知道，会杀了她的。”约克也说。

    “就是这样。而且她的火把也不够旺盛。女孩焦急地不断前进，火光也随之不断削弱，直到连她的脚趾也无法照亮。突然，她踩在一根刺上，痛苦险些让她丢下火把。”

    “她没丢掉吧？”约克问。

    “我是说‘险些’。”暮星回答，“意思是没有。”

    “噢。”约克咕哝，“这我知道。”

    “但她感到愤怒。女孩弯下腰，点燃了那些刺——尽管它其实并没伤着她。她的渴望太强烈，共鸣随之骤增。火焰和浓雾迅速升腾，攀上窗扉，照亮她的房间。”

    “烈焰熊熊，热浪扑面。光辉映照下，女孩看到了自己蜷缩着的身体。”

    “‘回来吧。’肉体似乎开口。”暮星压低嗓音，“‘你找到我了，让我们逃离这里。’”

    “但女孩没有听从。”

    约克屏住呼吸。

    “‘不。’女孩说。”暮星用柔和的语气讲述道，“‘这儿有火啊，远处只有黑暗。我不要那样。我不要回家。我要光。’”

    “‘火光会熄灭的。’”

    “她很清楚这点。”暮星的声音愈发微弱，“但她还是选择留下，任由火焰焚烧房屋，吞噬了躯体。这一刻，她的灵魂沐浴在永恒的光明中。”

    “她感到完整。”

    　　

    


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